Il y a 6 millions d’années, nos ancêtres primates
abandonnèrent la position quadrupède pour se tenir sur deux jambes. À elle
seule, la bipédie allait non seulement marquer l’histoire de l’humanité, mais
révolutionner le corps humain dans sa globalité, déclenchant des modifications
physiologiques irréversibles majeures.
L’érection de la colonne vertébrale a eu, d’une part, un
impact direct sur l’utilisation des sens. En s’éloignant du sol, et donc du
nez, l’Homo erectus fut alors appelé à regarder au loin, privilégiant ainsi le
sens de la vision au détriment de l’odorat (voir aussi Subodorer). Cette nouvelle réalité et
stimulation sensorielle furent donc propices au développement du cortex visuel,
occupant aujourd’hui le tiers de l’espace cérébral.
La libération des membres antérieurs a par ailleurs favorisé
le développement de nouvelles aptitudes et habiletés comme se tenir,
s’agripper, se hisser ou encore saisir des objets. Ultimement, beaucoup plus
tard dans l’évolution de l’espèce humaine, cette nouvelle dextérité manuelle ouvra
la voie à l’utilisation d’objets et à la fabrication d’outils.
Mais le changement le plus fondamental déclenché par la
nouvelle posture est sans aucun doute énergétique. La quadrupédie étant
beaucoup plus énergivore, la bipédie a en effet permis de libérer une
quantité considérable d’énergie servant au développement de nouvelles
fonctions cognitives.
Car même s’il ne représente que 2% de notre masse
corporelle, le cerveau consomme à lui seul près de 20% de nos ressources en
glucose et 20% de l’oxygène que nous respirons, faisant de lui l’organe le plus
gourmand du corps humain (voir aussi La tête vs "le reste du corps").
Cette impressionnante consommation d’énergie s’explique du
fait que le cerveau ne s’éteint jamais. Même lorsque nous dormons, celui-ci s’affaire
à réorganiser les informations emmagasinées en plus de gérer les cycles du
sommeil.
Bipède le plus répandu sur Terre, l’Homo sapiens est
aujourd’hui considéré l’animal le plus intelligent de la planète. Disons
seulement que, cognitivement parlant, il est le plus évolué. Pour le reste,
seule l’Histoire nous le dira.
