lundi 30 mars 2015

Les humeurs, ces « fluides » du corps


Considéré le « père de la médecine », Hippocrate (460-370 av. J.-C.) a été le premier à s’intéresser au rôle du corps humain dans la pathologie, rejetant ainsi les croyances et les superstitions de l’époque qui expliquaient la maladie par la présence de forces surnaturelles ou maléfiques.

L’une de ses théories concernait l’humeur, le terme provenant du latin umor issu du grec umeros signifiant liquide. Selon Hippocrate, la santé du corps et de l’esprit est tributaire d’un équilibre entre les principaux « fluides du corps ».

La théorie des humeurs, ou l’humorisme, expliquait la maladie physique et mentale par un déséquilibre entre les quatre principales « humeurs » qu’abrite le corps humain : le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire. Chacun d’entre eux était associé aux quatre éléments fondamentaux de l’Univers (l’eau, la terre, le feu et l’air) portant eux-mêmes des caractéristiques distinctes. Un tempérament orageux, par exemple, s’expliquait par un excès de bile jaune, et donc un individu enclin à la colère, dit bilieux, alors que la mélancolie, en revanche, découlait d’une bile noire prédominante.

Ayant perdu le sens de « fluide corporel » au 19ième siècle, le terme humeur est conservé dans le langage courant pour évoquer les émotions ou une disposition affective comme dans l’expression être de « bonne » ou de « mauvaise » humeur. Aujourd’hui, il sert à désigner un état d’âme passager ou persistant.

Quoique de source étymologique distincte, on retrouve également le terme thymique en lien avec l’humeur et les émotions comme la cyclothymie (trouble de l’humeur) ou l’alexithymie (difficulté à exprimer verbalement les émotions). (Voir Le cœur et l’attachement pour en savoir plus sur le thymus).

Même si la thèse hippocratique s’est avérée incorrecte, on reconnaît tout de même aujourd’hui le rôle prépondérant que jouent les différents « fluides du corps », comme les hormones ou neurohormones, les neurotransmetteurs, les peptides et les ligands, sur la santé, l’humeur et ses fluctuations.