Le physiologiste américain Walter Bradford Cannon (1) publia en 1932 “The Wisdom of the Body” (2), titre inspiré d’un
discours auquel il assista en 1923. Cet ouvrage phare, portant sur l’homéostasie
et les mécanismes régulateurs sous-jacents, est à la fois un hommage à l’éminent
médecin et physiologiste français Claude Bernard (1813-1878) qui fut le premier à introduire le concept de milieu
intérieur.
Mais qu’est-ce que l’homéostasie?
L’homéostasie est la capacité que possède un organisme
vivant ou encore un système organisé quelconque à s’autoréguler afin de maintenir
son équilibre interne malgré les variations, contraintes ou conditions
extérieures.
Une cellule, par exemple, est un microsystème hautement
organisé, un milieu dynamique aux frontières poreuses capable d’autoréguler ses
échanges avec le « monde externe », lui permettant ainsi de contrôler
des facteurs déterminants, comme la concentration saline par exemple, un ratio
essentiel à sa survie et à son fonctionnement.
Le principe d’équilibre homéostatique met en évidence la
stabilité du milieu interne de l’organisme vivant, l’autorégulation des
processus physiologiques et le rôle fondamental du système nerveux autonome.
Cette découverte a par ailleurs ouvert la voie à la notion
de stress, ou facteur de tension, à
l’origine des déséquilibres et pathologies, à l’influence des émotions sur les
fonctions autonomes ainsi qu’aux effets perturbateurs sur la santé.
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(1) En plus d’être le précurseur du principe de combat et de
fuite (« Fight or Flight »), Walter
Bradford Cannon (1871-1945) a également contribué au
développement des théories sur les émotions, proposant avec Philip Bard une
perspective psycho-physiologique (théorie Cannon-Bard).
(2) En français La sagesse du corps, paru en
1946.
